COVID-19给建筑业带来了具有挑战性的新法律问题

从事建筑相关活动之商业, 无论是公共项目还是私人项目, 包括业主, 承包商, 分包商, 材料供应商, 以及付款保证人和履约保函, 冠状病毒的影响会带来新的、具有挑战性的法律问题吗.  而某些类型的项目被认为是必不可少的, 其他人则不然, 导致工作岗位关闭和员工失业.  甚至在重要的项目上也是如此, 有关保持社交距离和保护工人健康的其他要求的新规定可能会导致效率下降，劳动力成本增加，工作进度推迟.  由于疾病导致的关键人员的损失可能会导致项目问题的增加.  新项目减少, 或者新项目推迟启动, 会对那些需要新业务才能生存的公司产生重大财务影响吗.

这篇短文的目的不是, 然而, 处理, 在一般情况下, COVID-19对建筑业的经济影响, 但是为了强调一些可能出现的法律问题，因为建筑合同的当事人试图履行他们的联系义务, 或者对那些不履行合同的人进行合同救济.  虽然这篇文章主要讨论与建设有关的合同的法律问题, 所讨论的某些内容也可能适用于其他类型的合同, 特别是在与政府机关和机构的合同方面.

一般, 缔约一方必须根据合同的简明语言来确定自己的义务和权利, 包括在处理covid -19相关问题时可能出现的问题.  因为不同州的法律会有所不同, 我的评论将基于弗吉尼亚法律或建筑合同中的联邦法律，或弗吉尼亚州法院遵循联邦法律的地方.

联邦合同具有联邦采办条例(FAR)规定的标准条款和条件[1].  与维吉尼亚联邦的合同, 或其他国家级公共机构, 有标准的一般条件[2] 以及VDOT道路和桥梁规范中包含的VDOT合同的标准条款和条件. 然而, 与县签订合同的条款和条件, 城市和其他地方公共机构可能有所不同.  在私人建筑中, 美国建筑师协会(AIA)颁布了广泛使用的标准形式的协议，[3] 和其他组织, 私人建筑合约, 特别是分包合同的条款和条件相差很大.

出于这个原因, 一方面临着与新冠肺炎相关的问题, 应该仔细检查他们的合同，看看它是否能提供解决问题的办法.  有些契约包含，例如，a 不可抗力 条款, 当违约是由不可预见和不可控制的事件引起时，哪一条款允许一方避免承担违约责任.  如果合同包含 不可抗力 规定，它可以将流行病列为此类事件.  如果没有，COVID-19是否由a覆盖 不可抗力 条款是法院可能必须解决的潜在问题, 目前还无法预测结果.[4]

合同法:有关合同一方义务的一般法律, 以及对COVID-19是否减轻了一方的合同义务或影响了一方的补救措施的分析, 我们应该从美国最高法院的判决开始:

如果当事人对自己可能履行的义务负有责任, 他必须遵守它，除非由于上帝的行为而无法履行, 法律, 或者另一方.  不可预见的困难不能成为业绩的借口. 当事人没有约定免责的，必须以合同条款为准.[5]

当履行合同变得更加困难或更加昂贵时，法院是否会原谅一方当事人履行其合同义务, 但也不是不可能, 因为COVID-19大流行的影响还有待观察.  但, 正如最高法院警告的那样, 当事人没有作出豁免的规定, “必须以合同条款为准.”

一些专家预测，COVID-19大流行将大幅增加建设项目的索赔和纠纷.  这些新型索赔的解决将给订约方及其律师带来新的挑战和问题.  然而,, 根据现行法律, 法官和仲裁员在解决C0VID-19相关索赔和纠纷时，除了为缓解COVID-19危机的经济后果而颁布的任何新的联邦和州立法或法规外，还很可能首先会参考当事人协议的条款，以寻求指导.

虽然在本文中不可能提及每一种类型的索赔或纠纷, 这可能会对COVID-19产生影响, 一般来说，这种索赔可能是由于延误造成的, 项目中断和关闭, 默认值和终止, 违约金, 未支付已完成工作的报酬, 债券债权的履行和支付, 其他违约索赔.

即使这些事件都没有发生, 建筑合同当事方应开始审查其现有协议，以确保其包含以下条款:

1. 要求将任何可能增加履行所需成本或时间的事件或事件书面通知合同的另一方.
2. 描述在何种情况下，一方当事人可以免除其继续履行合同和/或终止合同的义务, i.e. a 不可抗力 条款类型
3. 为延误提供额外补偿和延长时间, 对于工作关闭, 或者暂停工作.
4. 为方便起见，给予业主或其他签约方终止合同的权利，并说明可以要求的终止费用.
5. 对履约和付款保函项下的任何索赔提供通知要求.
6. 为延迟完成工作规定违约金.
7. 与付款和一方拒付的权利有关.
8. 提供争议和索赔必须如何解决, 包括准予胜诉一方律师费的条款.

公共项目或其他需要支付保证金和履约保证金的项目, 它们也应该被审查, 如果可用, 保险范围和任何通知要求.

而《全球最大赌博365网站》及其一些条款, 比如工资保障计划, 是否可以缓解COVID-19大流行的财务影响[6], 它不能保护一方免受因COVID-19可能产生的索赔的潜在责任, 如未付款分包商和供应商的索赔, 对未偿还的人工和材料费用的索赔, 由于停工或延期而造成的利润损失, 以及因一方当事人不能履行而违约而终止的合同.  因为COVID-19在建筑和公共合同法领域创造了未知的水域, 我和我在彭德的同事 & 由于COVID-19对所参与项目的影响，承包商和其他各方可能面临一些法律问题，科沃德将展望未来的潜在解决方案.  正如我在本文中所建议的那样, 我认为，缔约方不应等到COVID-19引起的问题或问题出现时才采取行动, 或者即使它已经出现了, 他们应该认真审视他们的合同，并考虑让他们的律师知道这个问题.

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[1] 《英国最大赌博365网站》中可能涉及COVID-19相关法律问题的条款包括《英国最大赌博365网站》第52条.第249-14条规定了“可原谅的延误”，并包含了可被认为是“可原谅的延误”的内容 不可抗力 条款  which includes epidemics and quarantine restrictions among the causes of a failure to perform a contract which will be considered to be excusable and will not result in a default by a contractor; FAR 52.242-14. 工作暂停，FAR 52.242-15，停止工作指令，FAR 52.242-17, 政府推迟工作, 允许政府暂停或停止工作，并为任何增加的成本提供公平的调整, 但没有利润, 以及政府造成的延迟时间,

[2] 弗吉尼亚州总务部发布了一套通用条件标准(DGS-30_054(0415))，用于与联邦和联邦机构签订的合同.  除了提供严格的通知要求，任何索赔增加赔偿时间, 它们包含了可原谅的不可补偿的延迟的定义, 可原谅的可补偿的延迟和不可原谅的不可补偿的延迟, 以及业主延误的赔偿/违约金. 根据任何法院或其他公共当局的命令，如果工作停止90天，承包商也有权停止工作或终止合同.”

[3]  根据AIA通用施工条件第14条, AIA文件A201-2017, 承揽人经公共机关命令停止工程三十日以上，可以解除合同.

[4]  的案例 佩恩弗吉尼亚州. 石油 & 天然气公司. v中国石油天然气有限公司.公司., 2007 U.年代,经销. lexis12206 (w. 经销. Va. 2007年)是一个例子，在弗吉尼亚州的法院将如何审查 不可抗力 确定是否适用于免除一方履行合同义务的规定. 另请参阅 Gordonsville Energy, L. P. v. 维吉尼亚加热器. & 电力有限公司., 257 Va. 334 (1999).

[5] 哥伦比亚R. 权力 & 光有限公司. v. 哥伦布市 249 U.S. 399, 39 S. Ct. 349, 63 L. Ed. 第669(1919)条，被弗吉尼亚州最高法院引用并遵循 弗吉尼亚西部电力公司.v. 克利夫顿福格市，125弗吉尼亚州.  469 (1919)

[6] 根据《全球最大赌博365网站》, 联邦政府承包商有权就COVID-19的某些影响对合同价格和履行时间进行公平调整.